C'est 118-117 avant Jésus-Christ  que l'Imperator (Général en chef) Cneus Domitius Ahenobarbus fonde la Colonia Narbo Martius (Narbonne) sur la future Via Domitia déjà en chantier.

Narbo Martius, grand port au débouché de la route d'Aquitaine dans la plaine littorale, devient la capitale de la Narbonnaise.

La Via Domitia  relie les Alpes aux Pyrénées. C'est un axe à la fois politique, stratégique et commercial, de 500 km (338 milles*) .

C'est aussi la première route tracée par les Romains en dehors d'Italie.

 Carte © www.compostelle.alpes-haute-provence.fr

Cneus Domitius Ahenobarbus reprend le tracé d'itinéraires plus anciens qui reliaient les oppida entre eux, en prenant soin d'éviter les zones les moins sûres.

Les Romains maîtrisent déjà les techniques de construction des réseaux routiers depuis plus de 200 ans quand ils entreprennent la construction de la Via Domitia.  Une fois le tracé de la route borné par les topographes, les géomètres, et les arpenteurs , le chantier commence à plusieurs endroits en même temps.

Divers corps de métiers interviennent, tels que des bûcherons, des terrassiers, des charpentiers, des carriers, des maçons, des forgerons...assistés par une main-d'oeuvre importante.

Le trajet de la Via Domitia est ponctué de relais de poste ou d'étapes. Des bornes milliaires jalonnent la route et indiquent le MILLIA PASSUM, c'est-à-dire le millier de pas qui a été parcouru.

Le tronçon de la Via Domitia qui traverse le Languedoc-Roussillon mesure 146 milles soit 216 km.

Photographie © Fabienne Calvayrac - Juin 2014

Narbonne a su mettre en valeur un tronçon de la Via Domitia qui traversait la ville. Ce témoin de la période antique, situé Place de l'Hôtel de Ville, a été dégagé des comblements qui le couvraient et il est accessible au public depuis le mois de février 1997.

Dans les zones urbaines, le réseaux routier est empierré, pavé ou dallé comme à Narbonne ou à Nîmes par exemple.

Sur la photo ci-dessous, on note l'usure des pierres provoquée par les roues des chars.

Photographies © Fabienne Calvayrac - Juin 2014

Dans les campagnes, la partie supérieure de la route (couche finale dite de roulement) n'est pas empierrée. Elle est couverte d'un mélange de terre et de graviers fins, ou d'un mortier fait de sable, graviers fins et chaux.

* 1 mille = 1481 m